До восемнадцати лет Рю Мураками рос в портовом городе, где располагалась американская военно-морская база, поэтому он испытал на себе заметное влияние западной культуры. В юные годы неоднократно принимал участие в акциях Национальной федерации студенческого самоуправления, направленных против американского военного присутствия в стране. Именно в эти годы начал формироваться его литературный стиль. В 1970 году он переехал в токийский пригород Фусса. Учился в художественном университете города Мусасино, что неподалеку от Токио.
В 1976 году дебютировал с романом «Все оттенки голубого»[1], в котором описывается повседневность подростков-маргиналов, полная секса и наркотиков. Роман вызвал сенсацию, разойдясь тиражом более миллиона экземпляров, а молодой автор, ещё не покинувший студенческую скамью, стал лауреатом литературной премии Акутагавы. После выхода романа критики провозгласили Мураками основателем нового направления в японской литературе, хотя в то же время он не избежал обвинений в декадентстве. Присуждение премии вызвало со стороны ряда литературных критиков возражения, в ответ на которые сам автор откровенно заявил:
Меня не волнует, поймут ли [в моих сочинениях] что-нибудь читатели, не имеющие опыта в групповом сексе и наркомании[/url].

В дальнейшем он создал ряд произведений, которые отличали новаторский подход к языку, обильное использование сленга, глубокое проникновение в психологию героев его романов и достаточно неожиданные сюжетные повороты. Критическое отображение окружающей реальности, интерес к её темным сторонам характерен для всего творчества писателя — будь то история юной проститутки в «Топазе» или похождения американского серийного убийцы в предновогоднем Токио в триллере в «Мисо-Суп», в которых попутно вскрываются проблемы современного японского общества.
Также большую известность получили его романы «69», «Дети из камеры хранения» и составившие трилогию «Экстаз», «Меланхолия» и «Танатос».
Помимо литературного творчества Мураками на протяжении многих лет занимается кинорежиссурой, снимая киноверсии собственных произведений. Его первым фильмом стал «Все оттенки голубого», вышедший в 1979 году.
В последующие годы он снял ещё несколько фильмов, среди которых наиболее интересными были экранизации романов «Топаз» (также известен как «Токийский декаданс», 1992), представленный на кинофестивале в Торонто и «Киоко» (2000). Он также иногда работает как сценарист — одна из его новелл легла в основу сценария фильма режиссера Такаси Миике «Кинопроба» (1999). Впрочем, кинематографическая деятельность Мураками значительно менее известна, нежели литературная и главным образом он известен как автор романов, чья популярность далеко перешагнула пределы Японии.
В 2005 за роман «Вперёд с полуострова!» Рю Мураками был награждён премией Номы, лауреаты которой фактически признаются классиками современной литературы Японии. Наиболее известным произведением писателя считается роман «Дети из камеры хранения» (1980). Эти и многие другие сочинения Рю Мураками были переведены на русский язык.

Все оттенки голубого (1976)
Война начинается за морем (1977)
Дети из камеры хранения (1980)
Run! Takahashi! (1986)
69 (1987)
Отель "Раффлз" (новелла) (1989)
Экстаз (трилогия "Монологи о наслаждении, апатии и смерти") (1993)
The World in Five Minutes From Now (1994)
Пирсинг (1994)
Киоко (1995)
Мисо-суп (1997)
Странные дни (1997)
Линии (1998)
Паразиты (2000)
Меланхолия (трилогия "Монологи о наслаждении, апатии и смерти") (2000)
Танатос (трилогия "Монологи о наслаждении, апатии и смерти") (2005)
Вперед с полуострова! (2005)
Dialogue: Ryu Murakami X Joichi Ito (2006)

Сценарист:
Дети из камеры хранения/Coin Locker Babies (2008)
69 (2004)
Кровавое караоке/Shôwa kayô daizenshû/ (2003)
Киоко/Kyoko/ (2000)
Кинопроба/Ôdishon/ (1999)
Любовь и попса/Love & Pop/ (1998)
Топаз/Topâzu/ (1992)
Хорошо, друг мой/Daijôbu, mai furendo/ (1983)

Режиссер:
Киоко/Kyoko/ (2000)
Топаз/Topâzu/ (1992)
Raffles Hotel (1989)
Хорошо, друг мой/Daijôbu, mai furendo/ (1983)